El término Bautismo procede del verbo griego baptizein, que significa sumergir, lavar. El simbolismo de los efectos del agua como signo de purificación es muy común en la historia de las religiones.
Para el cristianismo el Bautismo, por ser un sacramento de iniciación, tiene unos efectos de regeneración e incorporación muy especiales:
- Perdona los pecados y da una vida nueva
- Comporta una experiencia de liberación: el agua bautismal comporta para los cristianos la experiencia de su propia libertad.
- Une al bautizado a la Muerte y Resurrección de Jesucristo: De la misma manera que Jesús pasó por la muerte, para llegar a una vida sin límites, igualmente el cristiano tiene que pasar por una muerte (el Bautismo), para empezar una nueva vida, la vida de la fe, la vida propia del cristiano.
- Hace participar al bautizado de la misión sacerdotal, profética y real de Jesús
- Incorpora al bautizado a la Iglesia: El efecto fundamental del Bautismo es incorporar al hombre a la comunidad de la Iglesia.
La costumbre de bautizar a los niños desde pequeños data desde los primeros siglos de la Iglesia, pues no es posible privarlos de los efectos que el sacramento produce. El hombre nace manchado por el pecado original, por lo que necesita el nuevo nacimiento en el Bautismo para recibir la Gracia Divina.
